芜湖地处长江下游的滨江地区，六朝时期北方侨民大批南迁。麦菽的种植在这一时期随着北方侨民的迁入而落根芜湖，麦面也就成为芜湖主食的重要补充。明代中期，徽商文化随着青弋江的木排竹筏飘曳而来，推动了芜湖商品经济和市民文化的发展。到了近代，芜湖作为沿江口岸对外开放，西风东渐，多种区域性文化的融合与东西文化的碰撞，造就了芜湖文化的求新、求变的特质。

芜湖开埠，米市崛起，南来北往的商贾阶层对饮食消费有着口味各异的追求；芜湖又为皖南茶乡门户，有着饮早茶、吃早点的生活习惯；就着烧饼、油条、包子，喝着早茶，是芜湖人生活中的一大享受。而作为水陆码头的芜湖，形色匆匆的商旅对餐饮业的多样化、精致化，有更高要求。

这种需求与芜湖人求新、求变的文化物质相结合，催生了具有独特美味的芜湖小吃。耿福兴的特色小吃便是在这样的背景下产生和发展起来的。

耿福兴始创于清光绪十四年（1888），由江苏江都耿老太爷挑担来芜湖叫卖经营小吃，1910年在芜湖市商业局登记设馆。1912年芜湖小刀面制作能手韩光远加盟，以鲜美的虾籽等原料制作了虾籽面。1932年耿福兴与有着一手独特技艺的烧饼师傅严开银协作，推出了“耿福兴酥烧饼”。同年芜湖小笼汤包创始人刘厚福从扬州学习回芜，将长江的螃蟹融入于汤包中，创立蟹黄汤包。自此，耿福兴小吃三大件问世。

1952年，耿福兴在芜湖三街17号店，经营小吃三大件，少量经营酒、菜和米饭等餐饮。1956年公私合营，耿福兴归属国营芜湖饮食服务公司管理。1997年耿福兴商标在国家工商总局注册，注册号为1137945。2001年现任掌门人高述红购买该注册商标及经营权，落户芜湖赭山脚下凤凰美食街。